米：GM社、リチウムスタートアップ企業の米Energy Exploration Technologies社に50mUS$を投資

　2023年4月11日付け米General Motors（GM）社のプレスリリースによると、同社のベンチャーキャピタルであるGM Ventures社が、米Energy Exploration Technologies（EnergyX）社に対する50mUS$の資金調達ラウンドを主導し、EnergyX社のリチウム直接抽出（DLE）技術と精製技術を開発する戦略的契約を締結したことを発表した。EnergyX社のDLE技術を用いてかん水から生産されるリチウムは、電気自動車（EV）用バッテリーのアノード材に使用できる可能性がある。
　今回締結された協力関係には以下3つの施策が含まれている：

• （1）EnergyX社の先進的なDLE技術と精製技術の商業化を支援する、技術開発プログラム
• （2）EnergyX社が契約する北米及び南米の鉱山企業から供給されるリチウムに関し、GM社がEV生産用リチウムのオフテイク権を獲得できる権利
• （3）EnergyX社の技術を利用し、GM社のサプライチェーンの機会を広げるため、北米及び南米のリチウム生産プロジェクトに対する追加的な戦略的資金調達

　EnergyX社は、2022年に南米のリチウム・トライアングルにおいて初のフィールド・パイロット施設の建設及び試運転を行った。かん水からのリチウム回収率は、現在の業界標準は30～40％だが、同社のDLE技術と精製技術であるLiTAS™技術を使用したフィールドでの実験において94％を達成している。5か月間に亘るパイロットプログラムでLiTAS™精製プロセスの有効性が証明できた場合、EnergyX社は同技術をマーケット用実証プラントに移行させ、本格的な商業化を目指す予定である。同社はTX州でイノベーション・製造施設を建設中で、事業規模を拡大している。