＜背景＞

金属鉱床に含まれる硫化鉱物は酸化的な環境下で天水や地下水と接触し、分解されて硫酸を生成する。このようにして形成された坑廃水には金属、半金属、硫酸イオンなどが含まれており、そのまま放流すると周辺環境に悪影響を与えるため、一般的には中和剤等を用いた中和処理が行われている。

坑廃水処理技術の一つとして、硫酸還元菌を用いた処理方法がある。この方法で形成する金属硫化物は中和処理による殿物よりも体積が小さいため、中和処理の代替として適用することができれば中和殿物量の削減効果が期待できる。また、生物的な硫酸還元を利用した坑廃水処理はメンテナンス頻度が少なく済み、運用が容易であることから、遠隔地でアクセスの悪い休廃止鉱山において長期的な処理を行うのに適している。

＜目的・課題＞

硫酸還元菌は従属栄養細菌であるため、硫酸還元反応を利用した効率的な坑廃水処理を行うには適切な有機物を利用して硫酸還元菌が利用できる低分子有機物（電子供与体）を供給する必要がある。これまでの研究では干草、ウッドチップ、おがくず、アルファルファ、牛糞、クルミ殻、穀物わらといった有機物が用いられてきたが、これらの有機物は生物学的利用能が低く、分解速度も小さいため、生物学的な坑廃水処理の効率や処理速度の制限要因となっていた。

現段階で実用化されている生物学的なパッシブ坑廃水処理システムの数は依然限られており、それらの設計は短期間のブラックボックス的な試験に基づいているものが多い。

講演者は、硫酸還元バイオリアクターで使用する有機物基質の特性に関して有効な設計指針に係る知見が欠けており、一般的に硫酸還元反応に伴う炭素放出量の推定に基づいて推定されているバイオリアクターの寿命は不確実性が高いことを指摘した。

有機物基質の特性と炭素放出量を関連付けることがバイオリアクターの設計指針を改善する第一歩となることから、講演者らは次の試験を実施した。

＜試験方法＞

3本のポリエチレン製18Lカラムにそれぞれウッドチップ（ポンデローサマツ）、おがくず（マツ）、アルファルファ乾草およびアルカリ源として石灰石を重量比70:30で詰め、pH6、亜鉛170mg/L、硫酸イオン5000mg/Lの坑廃水を0.4L/dayの初期通水速度（試験中に0.1～1.6L/dayに変動）で500日間処理した。各有機物の組成を化学抽出により分析し、基質から放出された炭素量を処理後水の炭素濃度、流量および硫酸還元に用いられた推定炭素量から計算した。

＜試験結果・考察＞

カラム（処理）の寿命は炭素流出量に影響されており、全てのカラムについて生物が利用可能な炭素量の半分が試験開始後1.2年で利用される、あるいは流出した。

硫酸還元バイオリアクターによる金属処理の寿命は、生分解性有機物の添加量、有機物からの炭素放出速度、および微生物群による炭素利用速度に依存している。

この試験結果に基づくと、バイオリアクターの寿命を数十年といったオーダーで想定するのは楽観的過ぎると思われる。控えめに推定された硫酸還元バイオリアクターの寿命は2～5年程度と推測された。

＜概要＞

石炭鉱山で発生する金属や硫酸イオンを含む坑廃水は、一般的に高濃度のCO₂を含んでおり、このCO₂は坑廃水処理システムへ集水される間に脱ガス・沈殿する、あるいは炭酸（H₂CO₃）・重炭酸イオン（HCO₃^–）・炭酸イオン（CO₃^2-）として処理後水に残存するため、生石灰や消石灰を用いた中和処理システムでは高濃度のカルシウムイオンを生成し、中和によりpHが上昇すると大量の方解石が沈殿する。坑廃水の中和処理時に方解石が形成すると、中和処理の効率が悪くなり、発生する中和殿物の量も増加する。

Meansら（2016）は、北アパラチア炭鉱地域にある中和処理場の多くでは非効率的な処理が行われており、カルシウム系薬剤の29～58％が方解石の形成により消費されていることを明らかにした。

CO₂濃度は坑廃水処理において重要な要素であり、高いCO₂濃度を持つ坑廃水ではCO₂のバッファー効果によって、一般的にpHが5.5～6.5に保たれるが、このpH領域では第一鉄やマンガンイオンの酸化速度は小さい。

方解石の形成は中和処理の副反応であり、処理コスト増加の原因となっている。これを回避するにはカルシウムを含まない薬剤を用いるか、処理水中の二酸化炭素を脱ガスなどの方法で除去する必要がある。

一方、CO₂による利点も存在する。多くのパッシブトリートメントシステムでは石灰石をアルカリ度形成の手段としているが、CO₂は石灰石の溶解を促進するため、高濃度のCO₂を含有する坑廃水ではより高いアルカリ度を得ることができる。

石灰石の馴養試験の結果、CO₂を含む坑廃水は、CO₂を含まない坑廃水に比べて93～109mg/L高いアルカリ度を生成した。石灰石を用いて坑廃水を処理し、可能な限り多くのアルカリ度を生成したい場合はCO₂を坑廃水から脱ガスさせない方法が有効である。

＜結論＞

上述のとおり、CO₂の取り扱い方は坑廃水処理技術により異なる。石灰中和処理を行う場合は方解石の形成により中和効率が低下するため、CO₂は中和前に取り除くことが望ましい。一方、石灰石を用いるパッシブトリートメントでCO₂が石灰石の溶解を促進する場合、CO₂は脱ガスさせずに利用することで処理の効率を上げることができる。

＜背景＞

南アでは鉱業活動により発生した酸性坑廃水が地表水や地下水を汚染し、周辺環境、農業や地域住民の健康に深刻な問題を与えている。気候、地形、鉱床の規模、人口分布の特徴から、南アの鉱業活動、特に石炭鉱山が与える長期的な影響は他の国々に比べて大きいと指摘されている（McCarthy, 2011）。

地下水等が採掘跡に流れ込むことで、坑内で発生した大量の汚染水は坑内水とよばれる。坑内水は一般に金属濃度が高いうえ水量が多く、多くの場合、生物学的な坑廃水処理は困難と考えられている。

天水や地表水がズリ堆積場、尾鉱沈殿池、石炭ズリなどに浸透することで形成される水を浸透水とよぶ。浸透水の発生源は広範な地域に数多く分布し、長期にわたり環境に影響を与え続ける。坑内水に比べて浸透水の方が硫酸還元菌を用いたパッシブトリートメントあるいはセミ・パッシブトリートメントが持続可能な坑廃水処理システムとして適用できると考えられるが、硫酸還元菌を用いた処理は電子供与体（有機物など）を投入するためのコスト、微生物系による処理反応速度、生成した硫化物の処理が課題となり、適用には至っていない。

現在確立しているアクティブな酸性坑廃水の処理方法は、坑廃水の酸化・中和・沈殿・分離である。坑廃水の発生量および含まれている金属の種類やpHといった水質を考慮して適切な処理方法を選定するが、坑廃水の中和処理には反応槽や攪拌等の設備が必要であり、エネルギーコスト、中和剤や凝集剤といった薬剤コストが長期的に必要となることから、持続可能性について疑問が残る（Gazea et al., 1996）。

パッシブトリートメントの種類には嫌気性石灰水路、透過性反応壁、自然湿地・人工湿地、設計作製型（engineered）生物学的処理システムなどがある。パッシブトリートメントによる処理は薬剤を使用した処理に比べて処理速度が小さいため、より長い滞留時間を確保する必要がある。すなわち同じ水量の坑廃水処理を行う場合、パッシブトリートメントではより大きな設備と広い土地が必要となる。

＜セミ・パッシブシステム＞

現在では従来のアクティブ／パッシブトリートメントにおける課題を解決するため、セミ・パッシブシステムあるいは管理型パッシブシステムと呼ばれる方法が開発され、特に南アの研究者たちはこの分野の研究を進めている。統合管理型パッシブ（Integrated Managed Passive: IMPI）プロセスはPulles Howardとde Langeにより開発され、電子供与体としてリグノセルロースを使用しながら高効率の硫酸還元を持続的に行うことを目標としている。

＜試験方法＞

講演者の研究では微生物の保持材として水中にカーボンマイクロファイバーを設置し、硫酸還元に必要な電子供与体は牧草、藻類、厩肥の混合物を別のリアクターで嫌気分解したものを供した。廃水の処理により生成した処理後水中の硫化物イオンは、部分酸化することで元素硫黄とし、有価物として回収した。

＜試験結果＞

本コンセプトに基づく室内試験の結果、カーボンマイクロファイバーを利用した微生物の効率的な保持により、体積当りの硫酸還元率は攪拌タンク式のリアクターに比べて50％高い値となった。処理原水の硫酸イオン濃度1g/Lのうち90％が硫化物イオンに還元され、処理原水の硫酸イオンのうち70％以上は生成したバイオフィルムの中から元素硫黄として回収された。